Los investigadores analizaron nuevamente los datos recopilados por la misión Galileo, que se lanzó originalmente en 1989.
rane, NASA/JPL-Caltech
Si hubiera una competencia por la luna más interesante de nuestro sistema solar, Calisto sería una contendiente. La segunda luna más grande de Júpiter tiene más cráteres de impacto en su superficie que cualquier otro cuerpo planetario del sistema solar, y también tiene toneladas de hielo en su superficie.
Durante décadas, los investigadores han teorizado que debajo de la superficie llena de marcas de Calisto hay un océano de agua salada líquida que se extiende por toda la luna. Después de examinar más de cerca los datos de hace 30 años, los investigadores ahora tienen evidencia más sólida de que ese océano realmente existe.
Un equipo dirigido por Corey J. Cochrane del Departamento de Interiores Planetarios y Geofísica de la NASA no comenzó buscando un océano en Calisto. Según Cochrane, el equipo estaba trabajando en un proyecto diferente, que implicaba escanear la luna Tritón de Neptuno para ver si tiene un océano subterráneo.
Esto presentó un desafío debido a la intensa ionosfera de Tritón, que es la última capa de la atmósfera antes de que comience el espacio. Como Calisto también tiene una ionosfera intensa, el equipo decidió probar sus métodos en mediciones de hace 30 años tomadas por la misión Galileo de la NASA. Esa misión se lanzó en 1989 y exploró Júpiter y sus lunas entre 1995 y 2003.
“Nuestras conclusiones fueron posibles gracias al análisis de las mediciones que se adquirieron durante un sobrevuelo de Calisto que normalmente se ha descuidado en la comunidad debido a la presencia de un aumento de ‘ruido’ atribuido al entorno de plasma”, dijo Cochrane a CNET en un correo electrónico.
“Pudimos aprovechar las simulaciones de plasma desarrolladas previamente para eliminar esta fuente de ruido de plasma que oscurece la medición, de modo que la señal del océano pudiera analizarse de forma independiente”, dijo Cochrane.
En resumen, las lecturas de Galileo fueron inicialmente difíciles de interpretar debido a la fuerte ionosfera de Calisto. Una vez que Cochrane y su equipo limpiaron las lecturas, pudieron considerar los datos, y estos sugieren firmemente que hay un océano debajo del exterior rocoso de la luna.
Está tomando tanto tiempo demostrar la existencia de un océano subterráneo en Calisto porque una ionosfera fuerte imita las lecturas que se obtendrían si existiera tal océano.